公元前626年深秋十月，寒风萧瑟的郢都王宫内，白发苍苍的楚成王望着层层包围的甲士，目光最终落在为首的太子商臣身上。他颤抖着声音恳求道：让孤尝一口熊掌再上路可好？这看似简单的请求背后，是这位老君王对生命的最后眷恋。然而商臣面色冷峻地摇头拒绝，随即转身退出殿外。随着沉重的宫门缓缓关闭，全副武装的士兵们步步紧逼，彻底断绝了这位曾经叱咤风云的君王的所有生路。
这位楚国历史上赫赫有名的君主恐怕从未想过，自己波澜壮阔的一生竟会以如此凄凉的结局收场。然而细究起来，这场悲剧的种子早在多年前就已悄然埋下。楚成王幼年即位时就展现出非凡的魄力，不到十岁便通过非常手段夺取王位。这位少年君主一改楚国往日的蛮夷作风，对内推行德政广施恩惠，对外则积极与诸侯修好。继位首年便获得周天子赐胙的殊荣，更被赋予镇守南方，勿侵中原的重任。这实际上赋予了楚国号令南方诸侯的特权，使得楚国得以迅速扩张，疆域延伸千里，成为南方诸国当之无愧的霸主。
展开剩余67%楚成王所处的时代英雄辈出，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公等雄主相继登上历史舞台。楚成王与这些风云人物都有过精彩交锋。公元前656年，齐桓公率领诸侯联军在征服蔡国后直指楚国，双方最终达成召陵之盟。楚成王审时度势，暂避齐国锋芒，转而向东拓展势力范围。齐桓公去世后，野心勃勃的宋襄公意图称霸，将矛头指向楚国，结果反被楚军俘虏。虽然当年冬季即被释放，但次年爆发的泓水之战中，恪守陈腐战礼的宋军惨败于楚师，宋襄公本人也在此战中负伤，不久便郁郁而终。
当宋国的霸业昙花一现时，晋文公开始崭露头角。值得一提的是，晋文公流亡期间曾受楚成王厚待，不仅以诸侯之礼相迎，更馈赠重金助其前往秦国。为此晋文公许下退避三舍的诺言。公元前632年的城濮之战中，晋军果然践行诺言后撤九十里，这既是守信之举，也是高明战术。最终晋国大胜，开启霸业。尽管楚成王终其一生未能问鼎中原霸权，但他成功使楚国雄踞南方，其功业堪比称霸西戎的秦穆公。即便在齐、晋称霸时期，仍有众多小诸侯依附楚国，足见其国力之强盛。
然而这位雄才大略的君主也未能避免在继承人问题上铸成大错。楚成王即位时年仅十岁，即便亲政多年仍属年轻。令人费解的是，他过早地欲立长子商臣为储，为此专门征询令尹子上的意见。子上直言劝谏：君王正值壮年，后宫佳丽众多，子嗣必将繁盛。且楚国立储向来看重贤能而非长幼，更况商臣面相凶恶，声音如豺，恐非仁厚之君。他警告若仓促立储又行废黜，必将引发动荡。但楚成王一意孤行，终致恶果。
随着宠妃所生的王子职日渐长大，楚成王渐生易储之心。公元前626年，当废立之意渐露，敏锐的商臣通过设宴试探姑母江芈，故意先恭后倨的举动成功激怒对方，使其脱口而出废立机密。确认危机后，商臣在老师潘崇引导下做出抉择。潘崇连发三问：愿事幼弟乎？能逃亡他国乎？敢行大事乎？商臣毅然选择最后者。于是在那个阴冷的十月，当楚成王还在为品尝熊掌拖延时间时，商臣已率兵逼宫。最终，这位在位四十六年的一代雄主，不得不在儿子的逼迫下自缢身亡，留给后人无限唏嘘。
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